В прошлом году шинная компания Cooper объявила о получении гранта в размере 6,9 миллиона долларов на разработки технологий получения из гваюлы полимеров, пригодных для производства автомобильных шин. Грант был выдан в рамках проекта Biomass Research and Development Initiative (BRDI) американских министерств сельского хозяйства (USDA) и энергетики (DOE), направленного на помощь в индустриализации различных продуктов из биоматериалов.
Помимо Cooper и PanAridus членами консорциума, который занимается разработками гваюлового каучука, являются Университет штата Аризона (ASU) и Служба агропромышленных исследований (ARS) министерства сельского хозяйства. Задача проекта – разработать усовершенствованные производственные методики для получения гваюлового твердого каучука в качестве биоматериала для изготовления шин, а также определить возможность использования оставшейся биомассы для производства биотоплива. Члены консорциума работают над тем, чтобы найти технологии, позволяющие использовать биополимеры, полученные из гваюлы, в качестве замены синтетическому каучуку на основе нефтепродуктов и натуральному каучуку, получаемому из гевеи бразильской. В случае успеха каучук для шинной отрасли можно будет производить в Соединенных Штатах.
Cooper руководит работой всего консорциума и занимается разработками технологий для шинного производства, а PanAridus заменит компанию Yulex и будет заниматься непосредственно получением биомассы. Специалистам PanAridus также необходимо будет разработать технологии коммерческого производства гваюлового натурального каучука для шинной индустрии. ARS занимается изменением генетических свойств гваюлы, а ASU ответственен за оценку того, как коммерческое выращивание гваюлы повлияет на экологию юго-запада США, где планируется разместить плантации.
«Мы рады, что PanAridus присоединяется к нашей команде, работающей над проектом BRDI, - заявил Чак Юркович (Chuck Yurkovich), вице-президент по научным исследованиям Cooper. – Они обладают значительным опытом в сфере выращивания гваюлы, который будет чрезвычайно полезен для нашего консорциума. Их возможности по получению натурального каучука на основе гваюлы создадут для нас надежный источник материалов для работы над технологиями производства покрышек. Дух сотрудничества и интерес к этой инициативе, присущие PanAridus, помогут нам разработать методики коммерческого производства гваюлы, пригодной для изготовления шин».
«Для нас честь стать частью такой уважаемой группы коллег, работающих над тем, чтобы создать первый экологичный источник натурального каучука внутри Соединенных Штатов за всю историю нашей страны, - отметил Майк Фрейли (Mike Fraley), основатель и генеральный директор PanAridus. – Наш опыт в изучении генетических и агрономических свойств гваюлы усилит вероятность успеха работы наших новых партнеров, каждый из которых понимает связь между удачной в плане расходов конкуренции на рынке, зависящем от ситуации с сырьем, и коммерциализацией новых материалов».